Rok hydrologiczny, obejmujący okres od 1 listopada do 31 października kolejnego roku, służy do analizy pełnego cyklu obiegu wody w przyrodzie. Taki podział uwzględnia jesienno-zimowe opady deszczu i śniegu, które są magazynowane w środowisku, oraz wiosenne roztopy, decydujące o przepływach rzek, poziomie wód gruntowych i zdolnościach retencyjnych terenów.